古代文明が岡山に！国内唯一のオリエント美術館

岡山市北区天神町。日本三名園の一つ「後楽園」や、漆黒の城壁が美しい「岡山城」にほど近いカルチャーゾーンに、「岡山市立オリエント美術館」は静かに佇んでいます。

公立の専門美術館として、まとまったオリエント・コレクションをいつでも常設鑑賞できるのは、日本全国でここだけです。

館内に一歩足を踏み入れると、そこは地方都市であることを忘れてしまうかのような異空間が広がっています。

ここには、約5万年前の旧石器時代の石器から、19世紀にかけてのイラン、イラク、シリア、エジプトなどの出土品や美術品が約5,000点も収蔵されているのです。

その質の高さと網羅性は、欧米の有名美術館が誇るコレクションにも決して引けを取りません。

「これほどの宝がなぜ岡山にあるのだろう」初めてこの地を訪れた私は、展示品が放つ圧倒的なオーラを肌で感じ、深い感銘を受けました。

岡山に暮らしながら、ずっと訪れてみたいと願っていたこの場所にようやくたどり着き、知っているようで知らなかった岡山の知られざる至宝をじっくりとご紹介します。

なぜ岡山に？古代オリエントの専門美術館が生まれた理由

そもそも、なぜ中東の古代文明を扱う専門美術館がここ岡山に誕生したのでしょうか。

歴史を紐解くと、一人の地元篤志家が抱いた熱い情熱に突き当たります。

始まりは1967年（昭和42年）。現在の岡山県天神山文化プラザで開催された「美術の誕生 メソポタミア展」に深く感銘を受け、未知なる古代の美に魅了されたのが、学校法人岡山学園の理事長を務めていた安原真二郎氏でした。

安原氏は「この素晴らしい文化を、地域の教育と文化の発展に役立てたい」と一念発起します。

そこから安原氏による本格的な収集が始まるわけですが、特筆すべきは、当時の学術界の権威であった東京大学名誉教授・江上波夫氏と、東洋文化研究所教授・深井晋司氏という、日本を代表するオリエント学者の全面的な学術指導を仰いだ点にあります。

専門家の確かな審美眼と学問的なアプローチによって一点一点が丁寧に選び抜かれた結果、単なる美術品の寄せ集めではない、歴史的・学術的にも非常に体系立てられたコレクションが形成されていきました。

その後、岡山学園より1,947点のコレクションが寄贈されたことを機に、1979年（昭和54年）に当館が開館しました。

設計を手掛けたのは、建築家・岡田新一氏です。コンクリートの箱を階段状に積み上げたような独特の外観は、古代メソポタミアの聖なる神殿「ジッグラト」を彷彿とさせます。

淡い砂色のタイルで覆われた外壁は広大な砂漠の大地を連想させ、館内に入る前から鑑賞者の期待感を高めてくれます。

建物内部には3つの大きな吹き抜け空間があり、天井のトップライトから差し込む柔らかな自然光が、館内に美しい陰影を描き出しています。

建築家が実際のオリエントの地で体感したという「強烈な光と影」をテーマにしたこの設計は、1981年に「BCS賞（建築業協会賞）」を受賞するなど、建築専門家からも高く評価されています。

館内に入ってまず視線を奪われたのが、シリアから出土したモザイク作品です。ヒョウのようなしなやかな動物が、緻密にカットされた色とりどりの小さな石のタイルによって生き生きと描かれています。

床面にも幾何学模様が美しい円形のモザイク作品が並び、その細量な手仕事には言葉を失います。

数ミリ単位の小さな石を何千、何万個と組み合わせて一枚の絵を作り上げる気の遠くなるような技術。これが何千年も前に人間の手によって生み出されたものだとは、目の前にしてもにわかには信じがたいほどです。

さらに驚くべきは、当館の収蔵品の多くが、鑑賞者を遮るガラスの展示ケースに入れられていない「露出展示」であるという点です。

世界的な至宝である「ハンムラビ法典碑（レプリカ）」など一部を除き、展示されているものはすべて気の遠くなるような年月を生き抜いてきた「本物」です。

ガラス越しではなく、その場の空気を通じてダイレクトに目の前に佇んでいるからこそ、何千年という時空を超えてきた圧倒的な存在感がじかに肌へと伝わってくるのです。

高校の世界史がよみがえる。古代の暮らしに思いを馳せて

薄暗い光の中に浮かび上がる展示室を進んでいくと、かつて高校の教室でめくった世界史の教科書の一節が、鮮烈に頭の中でよみがえってきました。

「アケメネス朝ペルシア」「メソポタミア文明」。

あの頃、試験のためにただ暗記していた文字や歴史上の名称が、目の前に並ぶリアルな遺物とピタリと繋がった瞬間、全身に不思議な感覚が走りました。

展示されているのは、緻密な装飾が施されたお皿、妖艶な光を放つガラスの化粧瓶、そして愛らしい形の小さな土器や壺たち。

これらはすべて、何千年も前に生きていた名もなき人々が、私たちと同じように日々の営みの中で実際に手に持ち、愛用していた生活の道具なのです。

「このお皿には、一体どんな食事が盛られていたのだろう？」「この美しい化粧瓶を大切に持っていたのは、どんな女性だったのだろう？」。

展示を見つめていると、そんな想像の問いかけが次から次へと溢れ出して止らなくなります。

教科書ではわずか数文字の記述で終わっていた歴史が、目の前にある一枚のお皿、一つの器を通して、血の通ったリアルな人間の暮らしとして鮮やかに息を吹き返す。

これこそが、本物の歴史遺物に触れることができる博物館・美術館が持つ、真の力なのだと改めて痛感させられました。

数ある名品の中でも、アッシリア・レリーフの傑作「有翼鷲頭精霊像浮彫（ゆうよくじゅうとうせいれいぞううきぼり）」（紀元前9世紀・イラク）は、当館のコレクションを代表する至高の一点です。

人間の体に鷲の頭、そして大きな翼を持つ神聖な精霊の姿が、緻密かつダイナミックに石灰岩に刻まれています。

その圧倒的な迫力と神聖な空気に、私は思わずその場に立ち尽くしてしまいました。

こちらもガラスで遮られていないため、古代の彫刻家がノミを振るった跡や石の質感までもが間近で克明に観察できます。

数千年の歴史の重みが、静かに、しかし力強くそこに鎮座していました。

また、館内には知的好奇心を刺激してくれる「民族衣装コーナー」も併設されています。

エジプト、ヨルダン、シリア、イラン、アフガニスタンなど、西アジア地域に伝わる色鮮やかな伝統的民族衣装がずらりと展示されており、実際に試着して記念撮影を楽しむこともできます。

それぞれの地域の気候風土や文化、宗教的な背景に合わせた独自の工夫が凝らされているという解説パネルを読むだけでも、世界の広さと多様性を改めて実感させられます。子どもはもちろん、大人の探求心も十分に満たしてくれる体験型コーナーです。

一通り展示を堪能した後は、館内にあるオリエンタルな雰囲気漂う喫茶室「イブリク」へ足を運ぶのがおすすめです。

ここでは、専用の柄付き小鍋（イブリク）を使って丁寧に煮出された、本格的な「アラビックコーヒー」を味わうことができます。

カルダモンなどのスパイスがほんのりと香る独特で濃厚なコーヒーは、上品な甘さの特製チーズケーキとも相性抜群です。エキゾチックな香りに包まれながら、遠い砂漠の地に思いを馳せる、贅沢で異国情緒あふれるひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。

まとめ

西アジアの悠久たる歴史と豊かな文化を、これほどまでに体系的、かつ五感で身近に感じられる場所は、日本国内を探してもここ「岡山市立オリエント美術館」をおいて他にありません。

さらに嬉しいのは、その立地の良さです。

岡山の２大観光名所である「岡山城」や「後楽園」からほど近く、徒歩で合わせて立ち寄ることができる抜群のアクセスを誇っています。

歴史ロマンに浸る知的探求の旅と、美しい日本庭園や名城を巡る観光を一度にまとめて楽しめる贅沢な散策コースとして、地元の方にも旅行者の方にも心からおすすめしたいスポットです。

かつて学校の教科書で習った遥かなる古代文明が、時空を超えてリアルな存在として目の前に現れる感動の体験を、ぜひここ岡山で心ゆくまで味わってみてください。