伝統の野焼きが斜面崩壊を防ぐ？阿蘇で新たな共同研究が始動

私たちの住む熊本県が世界に誇る宝物といえば、やはり壮大な景観が広がる阿蘇の広大な草原ですよね。

初夏にはみずみずしい緑が一面に広がり、秋には黄金色のススキが揺れるあの美しい景色は、訪れるたびに私たちの心を深く癒やしてくれます。

しかし、あの美しい草原がただ綺麗なだけでなく、実は私たちの暮らしを災害から守る強力な盾になっているかもしれないということをご存じでしょうか。

今回は、そんな阿蘇の大自然に隠された驚きのパワーを解き明かす、非常に興味深い最先端の取り組みがスタートしましたのでご紹介します。

熊本大学と、自然資本のビッグデータを扱う最先端企業である株式会社シンク・ネイチャーがタッグを組み、草原が持つ防災の力を科学的に解き明かす共同研究が始まりました。

阿蘇の伝統的な草原管理が持つ驚きの防災価値に迫る

阿蘇の美しい草原を維持するためには、古くから地域の人々の手によって「野焼き」や「採草」、「放牧」といった伝統的な管理が続けられてきました。

毎年春先に行われる豪快な野焼きのニュースを見て、季節の移り変わりを感じる方も非常に多いのではないでしょうか。

これまでは主に景観の維持や畜産業の発展、そして生態系の保護という観点から語られることが多かったこれらの伝統行事ですが、実は土砂災害を防ぐという重要な役割を果たしている可能性が注目されています。

近年は地球温暖化などの影響もあり、全国各地で予測を超えるような非常に激しい豪雨災害が多発しており、私たちの日常生活における防災意識もこれまで以上に高まっていますよね。

そうした中で、コンクリートなどの人工物で固める防災だけでなく、自然環境が本来持っている防災・減災の機能である「Eco-DRR（生態系を活用した防災・減災）」という考え方が世界中で大きく注目されるようになりました。

今回の共同研究では、阿蘇の地域ならではの伝統的な草原管理が、大雨が降った際の斜面崩壊の確率や、実際に崩れてしまう土砂の量にどのような影響を与えているのか、そのメカニズムを科学的に突き止めることを目的としています。

熊本大学が長年蓄積してきた工学的および学術的なデータ分析力という非常に強力な基盤に、最先端のデジタル技術が組み合わさることで、これまで目に見えなかった自然の恩恵が数字として明らかになろうとしています。

いつも何気なく見上げていた阿蘇の山々が、私たちの安全な暮らしをどのように支えてくれているのかが分かれば、あの景色がさらに愛おしく、そして大切なものに感じられるはずです。

ビッグデータで可視化する阿蘇の未来と持続可能な国土保全

今回の共同研究で非常に重要な役割を果たすのが、共同研究パートナーである株式会社シンク・ネイチャーが保有する「生物多様性ビッグデータ」です。

この企業は、世界中の陸や海を網羅した自然史の研究論文や標本情報、人工衛星やドローンによるリモートセンシング、さらには環境DNA調査といったあらゆる手法で集められた膨大な自然のデータを統合し、AI技術を用いて分析するプロフェッショナル集団です。

そんな最先端のデータ分析知見と、熊本大学の専門知識が掛け合わされることによって、阿蘇の草原が持つ経済的な価値をも可視化することを目指しています。

もし、伝統的な草原管理が土砂災害を未然に防いでいるという「防災価値」が明確な金額やデータとして証明されれば、草原を守る活動の大切さがより多くの人に伝わりますよね。

さらにこの研究は、阿蘇地域だけの話にとどまらず、全国的な課題となっている森林の喪失やシカによる食害と斜面崩壊リスクとの関係性へと研究を一般化していくという、非常に壮大な目標も掲げられています。

自然をただ守るべき対象として見るのではなく、私たちの生活を守り、持続可能な地域社会をつくっていくためのパートナーとして捉え直すという視点は、これからの時代において非常に大切な考え方です。

最先端の科学技術によって、阿蘇が持つ本当の価値が世界に向けて発信される日が今から本当に待ち遠しいですね。

地域の宝である大自然を守ることが、巡り巡って私たちや次の世代の安全な暮らしを守る確かな一歩につながっていくことを期待しましょう。

まとめ

阿蘇の草原が持つ隠された防災の力にスポットを当てた、熊本大学とシンク・ネイチャーによる今回の素晴らしい共同研究。

私たちが大好きなあの美しい阿蘇の景色が、実は大雨から生活を守る盾になっていたかもしれないというお話は、地域の自然に対する見方をガラリと変えてくれる大きなきっかけになりそうです。

科学の力によって可視化される新しい自然の価値が、持続可能な未来に向けた素晴らしい道標となることをツキヌケ熊本編集部一同も心から応援しています。

これからも、私たちの誇るべき郷土の自然が持つ新しい魅力や可能性に、ぜひ注目していきましょう。

※本記事の情報は、PR TIMESより提供されたプレスリリースを元にツキヌケ熊本編集部が作成しています。

出典：PR TIMES（株式会社シンク・ネイチャー プレスリリースより）