益城町 潮井自然公園で水遊びを楽しもう！

阿蘇くまもと空港からほど近くにある、益城町の潮井自然公園（しおいしぜんこうえん）を知っていますか？平成25年から公園整備事業が始まっていましたが、実は熊本地震の影響で整備が一時中断してしまっていました。

「これまでの潮井の魅力を伝承・継承しつつ、熊本地震以後に生まれた新たな魅力を活かしながら、より多くの人に親しんでもらえる公園」をコンセプトに現在も整備が続いていますが、楽しめる場所がすでにたくさん整っています。

今回は、知る人ぞ知る穴場スポット潮井自然公園の魅力をたっぷりご紹介します！

益城町杉堂にある潮井自然公園は水遊びが楽しめる

潮井自然公園があるのは、益城町の杉堂（すぎどう）地区。

阿蘇の伏流水が湧き出るエリア「潮井水源（しおいすいげん）」としても知られており、園内を流れる水は驚くほど澄んでいてひんやりとしています。

基本情報

お出かけの前に、まずは潮井自然公園の基本的な情報をチェックしておきましょう。

所在地： 〒861-2205 熊本県上益城郡益城町大字杉堂字潮井1342‐1

入場料： 無料

駐車場： あり（無料）

設備： トイレ、東屋（休憩スペース）、遊具、キャンプ場

阿蘇くまもと空港から車で約15分、熊本市中心部からも車で40分ほどと、アクセスしやすい立地にありながら、本格的な大自然を満喫することができます。

親水エリアにはまるで鍋ヶ滝のようなスポットが！

公園のメインスポットとも言えるのが、ダイナミックな水遊びができる「親水エリア」です。

ここには、落差は小さいものの、美しい水のカーテンを作る人工の滝があります。

その佇まいは、まるで熊本の有名観光地である「鍋ヶ滝」をミニチュアにしたかのよう。

勢いよく流れ落ちる水しぶきを浴びながらマイナスイオンを全身で感じることができます。少しアクティブに遊びたい小学生くらいのお子様なら、滝の近くまで行って水を掛け合ったり、大興奮間違いなしのエリアです。

小学生はここで滝修行するのがトレンドです！

水深は20cmくらいあり、水温が低いので真夏でもとにかく冷たい…！

滝修行する方は気合いれて挑んでみてください。

小川エリアは水深浅めなので小さな子でも安心

「まだ大きな滝の近くで遊ばせるのは不安……」という小さなお子様連れもご安心ください。

公園内には、優しく緩やかに水が流れる「小川エリア」も整備されています。

こちらのエリアは水深が浅めで流れも穏やかです。

2歳くらいまでの子たちはこちらで水遊びを楽しんでることが多かったと思います。

川底が見えるほど透明度が高いため、水の中を泳ぐ小さな魚やアメンボなどの生き物を観察するのにもぴったり。

五感を使って自然と触れ合う、初めての川遊びデビューにはこれ以上ない絶好の環境です。

遊びに行く際の注意点

潮井自然公園を安全に、思いっきり楽しむためには、いくつかの準備と注意が必要です。

■ウォーターシューズ（川靴）を持参する

川底には石があり、苔で滑りやすくなっている場所もあります。

足の怪我や転倒を防ぐため、ビーチサンダルではなく、脱げにくく滑り止めのあるウォーターシューズや、かかとの固定できるサンダルを着用しましょう。

■水温の低さに注意する 

ここの水は非常に冷たい湧き水です。

真夏でも長時間水に浸かっていると、大人でも体が冷えてしまいます。

定期的に休憩を挟み、唇が紫になっていないかなど、お子様の様子をこまめに確認しましょう。

■着替えと日よけ対策は必須 

親水エリアは日陰がほぼありません。テント持参で遊びにいきましょう！

また、紫外線対策として帽子やラッシュガードの着用をおすすめします。

子どもは高確率で濡れるため、下着まで含めた多めの着替えとタオルを忘れずに用意しておきましょう。

水遊びに飽きたら大型遊具で遊ぼう！

もし水遊びで体が冷えてしまったり、少し飽きてしまったりしても大丈夫！

芝生広場の一角には、子どもたちが大好きなコンビネーション遊具（大型遊具）が設置されています。

すべり台やアスレチック要素が組み込まれた遊具は、水遊びとはまた違った体を使った遊びができるため、子どもたちの体力を発散させるのにぴったり。

幼児向けの遊具もあるので、小さい子でも安心です。

潮井自然公園は水遊び以外にも学べるスポットがたくさん

潮井自然公園の魅力は、実はアクティビティだけではありません。

この場所は、地域の歴史や地震のことを間近で体感できる「学びの場」としての側面も持っています。

震災の断層

益城町は、2016年に発生した熊本地震で大きな被害を受けた地域です。

この潮井自然公園の周辺にも、地震によって地表に現れた「布田川断層帯（ふたがわだんそうたい）」の一部が位置しています。

四賢婦人記念館

公園のすぐ近くには、近代日本の女子教育や社会運動に大きく貢献した益城町出身の4人の女性（竹崎順子、徳富初子、横井つせ子、矢嶋楫子）を顕彰する「四賢婦人記念館（しけんふじんきねんかん）」があります。

歴史的な展示を通じて、彼女たちの不屈の精神と功績を学ぶことができます。

キャンプ場

園内にはキャンプ場も併設されています。

水場が近くにありませんのでウォータータンクは必須。

こどもたちが公園や水辺で遊んでいるあいだに大人がBBQの準備…など、自然を感じながらゆっくりとくつろぐことができます。

まとめ

益城町の杉堂にある「潮井自然公園」は、冷たくて綺麗な湧き水での水遊びをはじめ、大型遊具、さらには歴史や熊本地震について学べるスポットまで、多彩な魅力がぎゅっと詰まった公園です。

次の週末はぜひ家族みんなで、潮井自然公園へ水遊びに出かけてみませんか？