思い出と歴史が交差する！岡山県総合グラウンドの魅力

幼いころ、毎年のように通って走り回った思い出がいっぱい詰まったあの運動公園に、今度は私自身が親となり、わが子を連れて遊びに来ました。

岡山市北区の広大な敷地に広がる「岡山県総合グラウンド」。ここは、シティライトスタジアム（陸上競技場）やマスカットスタジアムに並ぶ野球場、ジップアリーナ岡山（体育館）などが集まる、岡山県を代表する総合運動公園として、古くから多くの市民に深く親しまれてきた場所です。

しかし、ここは単にアスリートたちが記録を競い合う「スポーツの場」だけにとどまりません。一歩足を踏み入れれば、美しく手入れされた木々や季節の草花が咲き誇る緑豊かな環境が広がっており、日々の散歩やジョギング、週末の憩いをのんびりと楽しめる多目的広場も備わっています。

そのため、小さな子どもからお年寄りまで、本当に幅広い世代がそれぞれの時間を過ごすために集まってきます。

「私の目には懐かしい思い出の場所として映っているけれど、初めてここを訪れるわが子の目には、一体どんな風に映っているのだろう」

そんな温かい好奇心と少しのノスタルジーを胸に抱きながら、私は久しぶりにこの広大なグラウンドへと足を踏み入れました。

旧陸軍練兵場から国体会場へ。歴史を刻んだ運動公園

この岡山県総合グラウンドは、1962年（昭和37年）に開催された「岡山国体」の主会場として、もともと旧日本陸軍の練兵場だった跡地に整備されました。

それ以来、60年以上の長きにわたって岡山のスポーツの歴史を見守り、中心地として機能し続けてきた、まさに岡山市民の「スポーツの聖地」とも言える場所です。

しかし、この土地の歴史をさらに紐解いていくと、スポーツの歴史をはるかに超えた、途方もない古代の時間へと行き着くことになります。

敷地内にある「津島遺跡」は、日本で初めて「弥生時代前期の集落跡」と「稲作水田跡」が同時に発見された遺跡として、考古学の歴史上極めて有名な場所です。

1968年（昭和43年）に発掘され、1971年（昭和46年）には国の史跡にも指定されました。

現在、陸上競技場のスタンド内にある「遺跡＆スポーツミュージアム」では、この地から出土した貴重な土器などの出土品を無料で見学することができます。

また、一歩外に出れば、緑の中に弥生時代の竪穴建物や高床倉庫、当時の水田が見事に再現されたエリアが広がっています。

今回は、小学1年生になったわが子と一緒にこの復元された集落を訪れました。

茅葺き屋根の建物をのぞき込みながら、子どもが「ねえママ、昔の人は本当にここで寝てたの？寒くなかったのかなぁ」と目を丸くして聞いてくる姿が、とても微笑ましく印象的でした。「きっとみんなで身を寄せ合って、温かくして寝ていたんだよ」などと会話を交わしながら、親子で何千年も前の暮らしをあれこれ想像する時間は、ただの公園遊びとは一味違う、とても豊かで知的なひとときとなりました。

また、歴史を感じるスポットは古代だけではありません。

敷地内にある美しい洋風建築「旧岡山偕行社」は、明治期に建てられた旧陸軍の社交クラブの建物で、国の登録有形文化財にも指定されています。

この歴史ある建物の周辺では、毎年夏になると、地域の人々が心待ちにしている「夏まつり」が華やかに開催されます。

香ばしい匂いが立ち込めるイカ焼きや、岡山名物のホルモンうどんなど、約15種類もの賑やかな屋台がずらりと並び、国内外から厳選して集められたクラフトビールを片手に大人が喉を潤すバルエリアも登場します。

日が落ちて夜が訪れると、レトロな洋館が幻想的なイルミネーションで美しく彩られ、昼間とは一変したロマンチックな雰囲気に包まれます。

子どもたちが縁日のゲームに夢中になり、大人が心地よい夜風を感じながらビールを味わう。

そんな新旧の文化が融合した、特別な夏の夜を満喫できるのも、このグラウンドの大きな魅力です。

ブランコにすべり台。子連れに嬉しい設備も充実

歴史や文化に触れたあとは、子どもたちが主役の「遊び場」へと向かいました。

敷地内の多目的広場には、小さな子どもでも安全に、思いきり体を動かして楽しめる遊具が豊富に揃っています。子連れのお出かけで一番気になるのがトイレ事情ですが、ここにはおむつ替えシートが完備された綺麗な多目的トイレもしっかり設置されているため、まだオムツが外れていない乳幼児連れのファミリーでも、安心して長時間の滞在を楽しむことができます。

遊具のすぐ近くには、冷たい飲み物がすぐに購入できる自動販売機も設置されており、たくさん汗をかく暑い日でも水分補給に困ることはありません。また、広場の周りには木陰やベンチがたくさん配置されているため、元気に走り回る子どもたちの姿を視界に入れながら、ママやパパも腰を下ろしてゆったりと見守ることができる絶妙な設計になっています。

わが子はというと、最近ようやく一人でブランコに乗れるようになったことがとにかく嬉しくてたまらない様子でした。「ママ、見て見て！こんなに高く漕げるようになったよ！」と、大きく揺れるブランコの上から、何度も何度も振り返って得意げな笑顔を見せてくれます。そのキラキラとした誇らしげな笑顔を見るたびに、親としての愛おしさと、日々の確かな成長に対する感動がじんわりと胸に広がっていきました。

ジャングルジムや、様々な仕掛けがついた大きな複合遊具のエリアでは、わが子のような小さな子から、小学校高学年くらいのアクティブな子どもたちまで、年齢も学校も異なるたくさんの子どもたちが一緒になって遊んでいました。初対面のはずなのに、「次これやろう！」「順番こね！」と、子どもたちが自然に声をかけ合い、いつの間にか新しい遊びの輪が広がっていく様子は、公園という開放的な空間だからこそ生まれる、とても温かく素敵な光景でした。

世代を超えて生き続ける、岡山のスポーツと健やかな思い出

この日、園内をのんびり歩いていると、グラウンド全体からただならぬ熱気と活気が伝わってきました。

どうやら中学校の大きな大会や試合の日程が重なっていたようで、剣道、陸上、野球など、複数の競技がそれぞれの会場で同時に開催されていたのです。

あちこちの通路で、お揃いの部活動のユニフォームやジャージを着た中学生たちが、緊張した面持ちでウォーミングアップをしたり、仲間同士で声を掛け合ったりしていました

。駐車場は朝早くからずっと満杯状態で、周辺は送迎の保護者や応援の人々で大賑わい。

その光景を目の当たりにし、この総合グラウンドが誕生から60年以上が経った今でも、岡山のスポーツシーンを力強く支え、人々の挑戦の舞台としてしっかりと機能し続けていることを肌で感じ、なんだか胸が熱くなりました。

その中学生たちの姿を見ていると、私の脳裏に、かつてこの場所で過ごした自分自身の幼い記憶が、かすかな映像となってフラッシュバックしました。

夏休みの早朝、まだ眠い目をこすりながらスタンプ帳を握りしめて集まったラジオ体操。

汗だくになりながら夢中で木々を巡ったセミの抜け殻探し。

そして、お祭りの夜に淡い光に照らされた屋台の前で、親にどうしてもと、おねだりして買ってもらった真っ赤なりんご飴――。

当時の細かい記憶は少しあいまいで、時代の流れとともに公園の景色も少しずつ綺麗に変わっていますが、今でもこの場所では「岡山春の子どもまつり」をはじめとする様々なイベントが毎年欠かさず開催されており、時代が令和になっても、変わらずに子どもたちを楽しませ続け、新しい思い出を生み出し続けています。

まとめ

ふと見上げると、私が子どもの頃に眺めたあの野球場も、のんびりとカモが泳ぐ大きな池も、あの頃と全く変わらない佇まいでそこにあり、今日も次の世代を担う子どもたちの賑やかな笑い声ではち切れんばかりに満たされていました。

今度の週末はぜひ、お弁当とお気に入りの遊具を持って、ご家族みんなで岡山県総合グラウンドへお出かけしてみてはいかがでしょうか。

きっと、家族の新しい大切な思い出の１ページが、この広大な緑の中で刻まれるはずです。