須磨コレクション　無料とは思えない感動が待つ展示

神戸須磨シーワールドへ行くなら、多くの人の目当てはシャチのパフォーマンスだろう。

もちろん私もそうだった。

だから入口近くにある「SUMA COLLECTION」の看板を見ても、「帰りに時間があれば寄ってみよう」くらいにしか思っていなかった。

ところが、その予定は中へ入った瞬間にあっさり覆される。

目の前をゆっくり横切る巨大なピラルク。

何十年もの時間を生きてきたロングノーズガー。

派手な照明も、大音量の演出もない。

それなのに、不思議なくらい足が止まった。

新しく生まれ変わった神戸須磨シーワールドの中で、一番ゆっくり時間が流れていた場所。

しかも、ここは無料で入れる。

最新の施設なのに、一番「昔」を感じた空間だった。

無料なのに、一番足が止まった場所

入口に立つと、まず目に入るのは大きな魚のオブジェだ。

「SUMA COLLECTION」と書かれたシンプルな看板は、水族館というより美術館のような雰囲気をまとっている。

その静けさに誘われるように館内へ入ると、最初に目を奪われたのが巨大なピラルクだった。

写真では何度も見たことがある。けれど実物はまったく違う。

赤みを帯びた大きなうろこは鎧のようで、ゆっくり体をくねらせるたび、水槽全体の景色まで動いて見える。

「魚を見ている」というより、「生きた時間を見ている」。

そんな感覚が自然と湧いてきた。

奥へ進むと、ロングノーズガーやチョウザメ、ハイギョなど、どこか古代魚を思わせる生き物たちが静かに泳いでいる。

どれも派手ではない。

SNS映えするようなカラフルさもない。

それでも、水槽の前には自然と人が集まっていた。

子どもはガラス越しに魚を見つめ、「大きい……」と小さく声を漏らす。

大人はスマートフォンをしまい、しばらく魚の動きを目で追っている。

歓声はない。

急ぎ足で次の展示へ向かう人も少ない。

魚たちが自分のペースで泳いでいるからなのか、この場所だけ時間の流れ方が違うように感じる。

私もいつの間にか時計を見ることを忘れていた。

「次へ行かなきゃ」という気持ちは消え、「もう少しここにいたい」と思っている自分がいた。

展示を見ていたというより、この場所が積み重ねてきた時間を少しだけ分けてもらった。

そんな感覚が、帰ってからもずっと残っている。

ここで展示されているのは魚だけではなかった

館内には旧須磨海浜水族園の歴史を紹介する展示も並んでいる。

開園当時の写真。昔の館内の風景。長年、多くの人に親しまれてきた水族館の歩み。

私は昔のスマスイに何度も通っていたわけではない。

それでも展示を見ていると、「この場所にはたくさんの思い出が積み重なってきたんだな」ということが伝わってくる。

新しい施設をつくるとき、過去はきれいに塗り替えられてしまうことが多い。

でも須磨コレクションは違った。

新しく生まれ変わった神戸須磨シーワールドの隣で、「これまで」をちゃんと残そうとしている。

その姿勢が、この展示全体から伝わってくる。

展示されている大型魚の多くは、旧須磨海浜水族園で長年飼育され、多くの来館者に親しまれてきた魚たちだ。

だからこそ、この空間には最新設備ではつくれない空気がある。

魚を眺めているだけなのに、どこか懐かしい。

昔を知らないはずなのに、不思議とそんな気持ちになる。

展示を見終えて入口へ戻ると、最初は何気なく見ていた魚のオブジェまで違って見えた。

これから入る人を迎え、見終えた人を送り出す存在。

そんな役目を担っているようにも思えた。

まとめ

神戸須磨シーワールドへ行くなら、多くの人はシャチやイルカを目当てにするだろう。

もちろん、その期待は裏切られない。

でも今回、一番心に残ったのは無料で入れる須磨コレクションだった。

そこにいる魚たちは、何か特別なことをするわけではない。

静かに泳ぎ、自分の時間を生きているだけだ。

それなのに、水槽の前へ立つと足が止まる。

急いでいた気持ちが少しずつほどけていく。

思い返してみると、印象に残ったのは魚の名前ではなかった。

あの場所に流れていた時間だった。

新しい施設なのに、歴史を忘れない。

派手な演出はないのに、人の心を動かす。

そんな場所が無料で開かれていることに、少し驚いた。

神戸須磨シーワールドを訪れるなら、シャチショーへ向かう前でも、帰り道でもいい。

ほんの数分、この展示室で立ち止まってみてほしい。

もしかすると、一番記憶に残るのは、大きな歓声ではなく、水槽の中を静かに泳ぐ魚たちかもしれない。